En la década de los ya famosos ´80 comienza el despegue del fútbol colombiano. En 1987 obtenía el 3er lugar en la Copa América disputada en la Argentina, frente al seleccionado local, con Maradona & Cía. Pero fue en 1989 cuando Atlético Nacional de Medellín rompe todos los esquemas en la Copa Libertadores de aquel años. Hasta esa fecha la Libertadores estaba reservada a los equipos del Atlántico (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay), pero ante el gran Olimpia de Paraguay logra torcer la historia, en una dramática definición a penales, donde René Higuita detiene 4 penales, Atlético Nacional de Medellín abraza el sueño de muchos equipos del pacífico y se transforma por vez primera en Campeón de la Copa Libertadores de América. Años después Colo Colo de Chile, Once Caldas de Colombia y recientemente Liga Deportiva Universitaria de Ecuador tendrían el mismo privilegio. 5-4 fue el resultado final y los nombres de René Higuita, Andrés Escobar, Arnoldo Usuriaga y Leonel Álvarez engalan las vitrinas de los nuevos éxitos del fútbol con aroma a café el colombiano.